内容简介作品以三百多年前清兵入关、明王朝覆灭为背景,以艳名远播的“江南名姬”陈圆圆的悲剧命运为主线,形象地描绘了明清鼎革之际动荡变化、波谲云诡的社会生活风貌,刻划了上至帝王将相,下及医丐妓卜等一系列不同社会地位的人物形象主人公陈圆圆因生活所迫,年仅十三岁就沧于“人间天堂”的苏州妓院,她容貌出众,天资聪慧,精琴曲擅诗词,成为“江南八艳之仪者,圆圆十八岁与江北才子冒襄定情,从此拒不接客。后来,卸裹见异思迁,拜倒于另一名放董小宛足下,更加不幸的是,极度悲痛的陈圆圆又被国丈田弘遇仗势掠去她机智地周转于田氏夫妇之间,避免践踏,恰在此时,田贵妃病逝,田弘遇为免失宽,忙把圆圆献给盘帝,她自持报复心理,欣然进官,借以改变命运,可是,薄命的圆圆仅与皇上见了一面,就被当作不祥之物驱出宫闹,回到田家降为婢女。不久,田弘遇闻知边将昊三桂深得朝廷重用,经官场要人牵线,又将圆圆送给昊三桂为妾。闯王大军攻占京都之后,传来三桂降清的息,圆圆假不欲生,在清兵入京的风雨之夜,散发垢面的圈圆手持匈鸯剑,定进了观音庵…其间穿插的一幕幕悲慨凄楚、缠绵悱恻的故事,如侠女绿蝶凭一把鸳鸯宝剑几度化险为夷忘我救人;名妓杨宛追求诚笃伴侣,甘愿殉情自焚;女伶红玉为报情侣之仇,误杀胞兄,血溅合欢帐……读来惊心动魄,感人肺腑。